팀명 가배: “버려진 커피 찌꺼기에 불꽃을 피우다”
팀명 ‘가배’는 커피의 한자어 표기로, 의미 없이 버려지는 커피 찌꺼기에 새로운 가치를 더해 세상을 이롭게 하겠다는 뜻을 담고 있습니다. 저희 팀은 숯 1톤을 얻기 위해 생나무 6톤이 벌목되고, 매년 여의도 면적의 14배에 달하는 숲이 사라지는 현실과 달리, 커피 찌꺼기는 연간 약 350억 원의 처리 비용을 발생시키며 대부분 소각되고 있다는 점에 문제의식을 느꼈습니다. 이러한 환경 문제에 주목하여, 버려지는 커피 찌꺼기를 캠핑용 숯과 번개탄을 대체할 수 있는 고효율 에너지원으로 전환하는 프로젝트를 기획 하게 되었습니다.
초기 개발 단계에서는 문헌상 입증된 커피 찌꺼기의 높은 발열량(1kg당 약 5,649kcal)에 근거해 단순 압축만으로도 연료화가 가능할 것이라 예상했습니다. 그러나 실제 피지컬 빌드 과정에서 커피 입자 간 결합력이 부족해 쉽게 부서지고, 점화에만 10분 이상이 소요되는 등 상용 제품으로서의 한계에 직면했습니다. 이 경험을 통해 좋은 취지가 반드시 좋은 결과로 이어지지는 않으며, 친환경이라는 명분 또한 사용자의 불편함 앞에서는 설득력을 잃을 수 있다는 사실을 깨닫게 되었습니다. 이에 목표를 단순한 재활용이 아닌, 소비자가 만족할 수 있는 품질로 재설정하게 되었습니다.
저희 팀은 실패를 회피하기보다 원인을 집요하게 분석하는 방식을 선택했습니다. 감각이 아닌 데이터를 기반으로 문제를 검증하며, 커피 찌꺼기에 섬유질을 최적 비율로 배합하는 섬유질 복합재 기술을 적용해 입자 간 결합력을 강화했습니다. 또한 긴 점화 시간을 해결하기 위해 폐식용유와 섬유질을 혼합한 하이브리드 점화층을 연료 최하단에 설계해, 별도의 화학 연료 없이도 빠른 착화와 안정적인 연소가 가능하도록 개선했습니다. 그 결과 시제품은 2시간에서 4시간까지 안정적인 화력을 유지했으며, 생산 단가를 개당 250원 수준으로 낮춰 가격 경쟁력도 확보할 수 있었습니다. 상용화될 경우 연간 소나무 약 260만 그루 보존과 중형차 약 130만 대분의 탄소 저감 효과를 기대할 수 있는 모델을 구현하게 되었습니다.
무박 2일이라는 짧은 시간 동안 프로젝트를 완성할 수 있었던 것은 팀원 간 협업 덕분이었습니다. 서로의 부족함을 지적하기보다 전문성으로 보완해 주는 팀워크를 통해 혼자였다면 불가능했을 결과를 함께 만들어낼 수 있었습니다. 이번 WON+PBL 캠프를 통해 머릿속의 아이디어와 실제 결과물 사이에는 큰 간극이 존재한다는 사실을 몸소 경험했습니다. 문제를 회피하지 않고 ‘왜 되지 않는지’를 끝까지 파고드는 과정이 진정한 문제해결이라는 점을 배웠으며, 수십 차례의 실험 끝에 안정적으로 타오르는 불꽃을 확인했을 때의 성취감은 대학 생활 중 가장 강렬한 기억으로 남아 있습니다. 이번 수상은 단순한 운이 아니라, 문제에 끝 까지 부딪히며 실행해 온 팀의 노력이 인정받은 결과라고 생각하며, 앞으로도 고정관념에 갇히지 않고 사회 문제에 실질적인 가치를 더하는 사람으로 성장하고자 합니다.
